晋惠帝时(290-306)，会稽内史贺循主持开凿西兴运河西起钱塘江边的西陵(今西兴)，经萧山、钱清、柯桥到郡城的一条人工运河。运河开凿后， 又组织民众修治与这条东西向运河相连接的其他河道，在山会平原上形成了纵横交织的水网，使原来各平行河道能互相流通，调节水位，保证了农田灌溉之需要。西兴运河至郡城后，又可直接进入东鉴湖内之山阴故水道，而直抵曹娥江。曹娥江东有河道至余姚姚江，顺姚江可达今日之宁波，故西兴运河可谓整个浙东运河关键部分。它的开凿保证了浙东运河的畅通，为我国古代浙东交通大动脉之枢纽工程。